Ephedra foeminea. Foto: Catarina Rydin

En grupp som ofta diskuterats som tänkbara kandidater till posten som blomväxternas närmaste släktingar är Gnetales. Dessa udda gymnospermer, där endast ett 100-tal arter har överlevt till vår tid, verkar dela flera unika egenskaper med blomväxterna och kunde kanske ha varit deras kusiner.

Men förmodligen är det helt fel. Likheterna är troligen en slump. DNA-data stödjer helt andra teorier, nämligen att Gnetales är en slags missförstådda barrträd. Vilka växter som är närmast släkt med blomväxterna vet man fortfarande inte säkert, men kanske utgör alla gymnospermer deras systergrupp.

Några originalreferenser:

• Crane PR 1985. Analysis of seed plants and the origin of angiosperms. Ann Mo Bot Gard 72: 716-793.
• Rydin C, Källersjö M, Friis EM 2002. Seed plant relationships and the systematic position of Gnetales based on nuclear and chloroplast DNA: conflicting data, rooting problems and the monophyly of conifers. Int J Plant Sci 163:197-214.
• Xi Z, Rest JS, Davis CC 2013. Phylogenomics and coalescent analyses resolve extant seed plant relationships. PLOS ONE 8(11): e80870.